Рубрики Специалисты НАСА, объединившись со специалистами компании Aerospace Corporation из Эль-Сегундо, разработали новую малогабаритную лазерную коммуникационную систему, предназначенную для установки на микроспутники типа CubeSat. Более того, первые спутники с лазерной системой уже находятся на орбите в рамках миссии Optical Communications and Sensor Demonstration (OCSD), а команда поддержки этой миссии сейчас работает над решением вопросов, связанных с ориентацией спутников и наведением лазерной системы на наземную приемо-передающую станцию.
Основное различие между лазерной системой OCSD, установленной на спутниках CubeSat, и системой OPALS, установленной на Международной космической станции, заключается в том, что в первом случае лазер системы жестко прикреплен к корпусу спутника.
Для работы этой системы не требуется подвижной платформы, шарниров и карданных приводов, поскольку небольшой спутник сам может занять в космосе необходимую позицию и ориентацию. Все это позволяет сделать лазерную систему более компактной и более дешевой, нежели другие существующие решения.
При условии точного наведения лазера спутника CubeSat на наземную цель скорость обмена информацией может достигнуть показателя в 200 мегабит в секунду.
К сожалению, из-за некоторых проблем с системой ориентации CubeSat всего этого до настоящего времени так и не удалось добиться. Но специалисты НАСА и компании Aerospace Corporation работают над устранением проблемы и, можно надеяться, она будет вскоре успешно преодолена.
В рамках программы OCSD запланирован запуск шести миссий, в которых будут задействованы спутники CubeSat.
Все запуски будут произведены буквально в течение нескольких последующих месяцев и в их ходе, кроме системы лазерных коммуникаций, будут испытаны еще несколько инновационных технологий, таких, как проведение стыковки миниспутников между собой и с более большими космическими аппаратами. Данные технологии, как надеются представители НАСА, будут играть достаточно важную роль в некоторых из будущих космических миссий.
«Миссии, демонстрирующие инновационные технологии, такие, как OCSD, являются большим стимулом для проведения новых исследований и разработок» – рассказывает Стив Джурчик (Steve Jurczyk), представитель Штаба НАСА в Вашингтоне, – «Обладание малым космическим аппаратом возможностью передачи больших объемов информации даст возможность реализации сложных научных миссий, не требуя, при этом, больших материальных затрат. Кроме этого, лазерные системы типа OCSD могут стать жизнеспособным вариантом управления космическим аппаратом, находящимся не только на околоземной орбите, но и в дальнем космосе».
Согласно планам, вторая миссия программы OCSD будет начата 1 февраля 2016 года.
В рамках этой миссии на орбиту будут выведены два спутника CubeSat, способные маневрировать друг возле друга при помощи миниатюрной двигательной установки, использующей воду в качестве топлива.