Рубрики Большие панды производят впечатление животных, которые живут только ради того, чтобы поесть, из-за того, что их желудок плохо приспособлен к перевариванию растительной пищи.
Большие панды живут на Земле уже около 20 миллионов лет, однако не все знают, что травоядные бамбуковые медведи отделились от других млекопитающих семейства медвежьих и перешли на бамбуковую диету лишь около 2 миллионов лет назад. Причины таких кардинальных изменений ученым до сих пор неизвестны. По одно из теорий в их ареале было совсем мало добычи, поэтому панды перешли на растительную пищу, которой в их среде обитания было в избытке.
Вегетарианский образ жизни закрепился у бамбуковых медведей даже на генетическом уровне, но вот к перевариванию бамбука, который является основной пищей панд, их желудок так и не приспособился.
У этого семейства медвежьих нет четырехкамерного желудка, свойственного для травоядных, вместо этого они имеют такой же желудочно-кишечный тракт, как и их хищные предки. Китайские ученые выяснили, что в кишечнике панд нет кишечных бактерий, которые позволяют извлекать из волокнистого растительного сырья максимум энергии.
Китайские специалисты провели анализ бактерий в 121 пробе фекалий 45 особей больших панд и выяснили, что в кишечниках бамбуковых медведей отсутствуют бактерии Bacteroides и Ruminococcaceae, которые как раз отвечают за переваривание растительных волокон. Зато в их желудочно-кишечном тракте преобладают бактерии Streptococcus и Escherichia/Shigella, отвечающие за расщепление белков, что характерно для всеядных и хищных представителей вида медвежьих.
Ученые отмечают, что большие панды были поставлены эволюцией в край невыгодное для них положение. Бамбуковые медведи тратят до 14 часов в сутки на поедание листьев и побегов бамбука, поглощая за это время в среднем 12,5 килограммов растительной массы. При этом их желудок переваривает всего 17% от общего количества поглощенной пищи, выводя все остальное из организма непереваренным.
Чтобы сохранить свою энергию большие панды спят по 12 часов в сутки, из-за чего у людей сложилось ощущение, что этот вид медвежьих живет только ради того, чтобы поесть. Отчасти это соответствует действительности, но на такой образ жизни бамбуковые медведи вынуждено перешли в ходе эволюции.
Выводы, сделанные китайскими биологами в ходе исследования, вошли в статью, опубликованную в журнале mBio, а краткое содержание статьи вошло в последний номер британской газеты The Guardian.